La 37e America’s Cup débute aujourd’hui, 22 août 2024, promettant un spectacle qui s’annonce comme l’un des plus intenses de l’histoire de cet événement qui remonte à 174 ans. Se déroulant entre août et octobre 2024, la compétition de cette année se déroulera au cœur de la Catalogne, une région réputée pour sa riche culture, son art et ses merveilles architecturales.
Ci-dessus : La ville de Barcelone, Espagne. Photo d’Aleksandar Pasaric via Pexels.
Le cadre : la scène historique de Barcelone
La ville vibrante de Barcelone, en Espagne, sert de toile de fond parfaite pour l’America’s Cup de cette année, une ville que Montserrat Caballé et Freddy Mercury ont justement décrite comme “une perle au soleil” dans leur célèbre chanson. Les courses auront lieu autour de Port Vell et le long de la plage jusqu’à Port Olímpic, des zones qui ont été transformées en un foyer temporaire pour les meilleures équipes de voile du monde. Le mélange d’histoire, de modernité et d’héritage maritime de la ville en fait un hôte idéal pour ce qui est souvent considéré comme l’un des défis sportifs les plus ardus de la planète.
Coup d’envoi : la régate préliminaire Louis Vuitton
La 37e America’s Cup Louis Vuitton débute officiellement avec la régate préliminaire Louis Vuitton le 22 août 2024. Cette régate marque le début d’une série de compétitions à enjeux élevés qui culmineront avec le Louis Vuitton America’s Cup Match à partir du 12 octobre 2024. Les événements préliminaires qui ont précédé ce moment ont eu lieu dans divers endroits, notamment Vilanova i La Geltrú et Jeddah, avec toutes les équipes maintenant basées et s’entraînant pleinement à Barcelone depuis juin 2023.
Les challengers et le défenseur
La Louis Vuitton Cup, également connue sous le nom de Série de sélection des challengers, suivra la régate préliminaire. Ici, les meilleures équipes de voile du monde se disputeront le droit de défier le défenseur actuel, Emirates Team New Zealand, lors du Louis Vuitton America’s Cup Match. Emirates Team New Zealand, représentant le Royal New Zealand Yacht Squadron, détient la Coupe depuis 2021 et est largement considéré comme l’une des équipes les plus redoutables de la compétition. Le New York Yacht Club, autrefois détenteur de la Coupe pendant 132 ans, l’a perdue face à l’Australie en 1983. Depuis lors, seules des équipes des États-Unis, de la Suisse et de la Nouvelle-Zélande ont remporté la victoire.
Ci-dessus : Le AC75 “Luna Rossa Prada Pirelli” revenant au port après un entraînement à Cagliari, en Italie, lors de la 36e America’s Cup. Photo de Stefano Garau/Pond5.
Les challengers de cette année incluent certains des noms les plus prestigieux de la voile : INEOS Britannia du Royaume-Uni, Luna Rossa Prada Pirelli d’Italie et American Magic des États-Unis. Chacune de ces équipes apporte une combinaison unique d’expérience, de technologie et de brillance stratégique, ce qui rend difficile de prédire qui émergera en tant que challenger ultime.
Les bateaux : Monocoques AC75 à foils
Au cœur de l’excitation de l’America’s Cup se trouve l’AC75, un monocoque à foils qui représente le summum du design et de l’ingénierie des yachts. Toutes les équipes participant à la 37e America’s Cup, y compris Emirates Team New Zealand, INEOS Britannia, Luna Rossa Prada Pirelli et American Magic, courront sur le même type de bateau. L’AC75 a été introduit pour la 36e America’s Cup en 2021 et a été retenu comme classe de bateau pour l’événement de 2024.
L’AC75 est un bateau hautement spécialisé et standardisé, ce qui signifie que, bien que les équipes puissent effectuer certains ajustements et optimisations dans des paramètres stricts, elles travaillent toutes avec le même design de base. Cette standardisation garantit que la compétition se concentre davantage sur les compétences, la stratégie et la coordination des équipes plutôt que sur les avantages purement technologiques.
Ci-dessus : Une vue panoramique des voiliers lors de la 36e America’s Cup à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Photo de Wirestock/Pond5.
Mesurant 23 mètres (75 pieds), ces monocoques sont équipés de foils montés sous la coque, d’une voile à aile souple et d’une absence de quille. Ces bateaux de course sont capables d’atteindre des vitesses supérieures à 60 mph, grâce à leurs capacités de foil qui leur permettent de “voler” au-dessus de l’eau. L’équipe de course American Magic a atteint 53,31 nœuds (61,35 mph) sur son AC75 PATRIOT lors de la première journée des demi-finales de la Prada Cup en janvier 2021. La conception de deuxième génération de l’AC75, introduite lors de la 36e édition de la Coupe, comprend des contrôles, des voiles, des foils et des mécanismes standardisés pour toutes les équipes.
Ces bateaux sont construits en fibre de carbone, avec un gréement à voile d’aile qui maximise l’efficacité aérodynamique. Les foils, essentiels pour soulever la coque hors de l’eau, fournissent stabilité et contrôle à haute vitesse, rendant chaque manœuvre une épreuve de précision et d’expertise. Cette standardisation de l’équipement met l’accent sur l’importance de l’habileté de l’équipage, de la stratégie et de l’analyse des données en temps réel pour obtenir un avantage concurrentiel.
La course : compétences, endurance et enjeux élevés
L’America’s Cup est autant une épreuve d’endurance et de compétences humaines qu’une vitrine d’innovation technologique. Les règles de la course sont simples : la première équipe à remporter un nombre prédéterminé de courses remporte la Coupe. Cependant, l’exécution de cela est loin d’être simple. Les vitesses élevées et l’agilité de l’AC75 exigent une maîtrise experte du barreur, et l’endurance physique et mentale de l’équipage doit être à son maximum pour faire face aux exigences intenses de la course.
Naviguer sur ces bateaux nécessite une compréhension profonde du vent, de l’eau et de la dynamique du bateau. L’équipage doit exécuter des manœuvres complexes avec un timing précis, souvent dans les conditions les plus difficiles. L’athlétisme requis pour concourir à ce niveau ne peut être sous-estimé ; ces marins sont en pleine forme physique, entraînés pour supporter le rythme épuisant des régates de l’America’s Cup.
Retour en arrière : l’America’s Cup 2021
L’America’s Cup se tient traditionnellement tous les quatre ans, l’événement le plus récent étant la 36e America’s Cup en 2021. Le cycle de course de l’America’s Cup est plus long, permettant aux équipes de se préparer, d’innover et de développer de nouvelles technologies pour le prochain défi. L’événement de cette année est une opportunité pour les challengers de détrôner les champions en titre.
En 2021, Emirates Team New Zealand a défendu avec succès son titre dans une série âprement disputée contre Luna Rossa Prada Pirelli. Les Kiwis ont démontré leur maîtrise de l’AC75, remportant la série 7-3 et posant les bases de la défense de cette année à Barcelone. Leur performance était un témoignage de leur expertise technique, de leur stratégie brillante et de leur coordination d’équipage sans faille, des qualités qu’ils devront reproduire s’ils espèrent repousser les challengers en 2024.
Les équipes de course et leurs bateaux
Voici un aperçu rapide des équipes de course et de leurs AC75 spécifiques :
Emirates Team New Zealand
Les champions en titre et pionniers du design AC75. Leur expérience et leur innovation dans la gestion de ce bateau leur confèrent un avantage significatif.
INEOS Britannia
Représentant le Royal Yacht Squadron, dirigé par Sir Ben Ainslie. Ils ont investi massivement dans l’affinement de leur AC75, en se concentrant sur la maximisation de la vitesse et de la manœuvrabilité.
Luna Rossa Prada Pirelli
L’équipe italienne qui a poussé la Nouvelle-Zélande à la limite en 2021. Ils ont affiné leur AC75 pour améliorer les performances dans diverses conditions de vent.
American Magic
Représentant le New York Yacht Club. Ils ont déployé des efforts considérables pour optimiser leur AC75, notamment dans des domaines tels que l’aérodynamisme et la conception des foils.
Bien que toutes les équipes utilisent l’AC75, la compétition sera finalement décidée par la capacité de chaque équipe à exploiter les capacités du bateau et à s’adapter aux conditions changeantes sur l’eau. La nature standardisée des bateaux nivelle le terrain de jeu, faisant de l’America’s Cup un véritable test de compétence, de stratégie et de travail d’équipe.
Les favoris : qui va gagner ?
En tant que champions en titre, Emirates Team New Zealand sont les favoris pour la compétition de cette année. Leur expérience avec l’AC75 et leur palmarès éprouvé en font un adversaire redoutable. Cependant, ils feront face à une concurrence féroce de la part d’INEOS Britannia, dirigée par Sir Ben Ainslie, l’un des marins les plus titrés de l’histoire olympique. Luna Rossa Prada Pirelli et American Magic ont également des équipes solides et se préparent intensément pour avoir la chance de remporter la Coupe.
Conclusion : Une course d’anthologie
La 37e America’s Cup promet d’être un événement inoubliable, combinant technologie de pointe, athlétisme d’élite et compétition à enjeux élevés. Alors que les meilleures équipes de voile du monde convergent vers Barcelone, nous pouvons nous attendre à assister à certaines des régates les plus palpitantes et les plus disputées de l’histoire de ce sport. Pour ceux d’entre nous qui vivent et respirent l’industrie marine, ce n’est pas seulement une course ; c’est une célébration de ce qui est possible lorsque les meilleures têtes et corps du monde se réunissent dans la quête du prix ultime de la voile.
Reste connecté à boats.com pour une couverture continue de l’America’s Cup 2024, où nous te proposerons les dernières mises à jour, des analyses d’experts et des informations privilégiées sur cet événement extraordinaire.
